Peru

Arequipa is een heerlijke stad om te verkennen, met geweldige eetgelegenheden en bezienswaardigheden zoals de basiliek en het Santa Catalina-klooster. Off the Grid 4x4 biedt geen stadstours, maar onvergetelijke offroad trips. Binnen 15 minuten rijden we de stad uit richting de Ampato-vulkaan, waar in 1995 het gemummificeerde Inca-meisje Juanita werd gevonden. De route stijgt tot boven de 5000 meter, maar kan worden ingekort. Bij goed weer rij je tot het eindpunt met uitzicht op de stratovulkaan. Daarna gaan we door naar de indrukwekkende Colca Canyon, waar we twee nachten verblijven.

In 1982 zocht Jacques Cousteau voor 11 miljoen dollar naar de bron van de Amazone. Na weken vond hij een stroompje in het Apacheta-gebied, afkomstig van een gletsjer op de Mismi-berg. Slechts 50 mensen per jaar bezoeken deze afgelegen plek. De uitdagende rit gaat bij goed weer tot 5200 meter hoogte, langs verlaten dorpen en hoogvlaktes. Bovenop de Mismi wandelen we naar de Amazonebron. Cocabladeren verlichten eventuele hoogteklachten, en de begeleidingsauto’s hebben zuurstofflessen mee. Na een slok uit de bron dalen we af naar de adembenemende Colca Canyon.

We rijden nog een stuk door de Colca Canyon, onder de imposante condors door, de grootste vliegende vogels ter wereld met een spanwijdte tot 3,20 meter. De groene omgeving maakt plaats voor steen, stof en zand. Over een prachtige weg door een diepe canyon genieten we van adembenemende uitzichten, terwijl soms een shovel de weg vrijmaakt. Na uren door dit maanlandschap bereiken we de Valle de los Vulcanes. De omgeving verandert snel: van ruig en verlaten naar groene en zwarte lavavelden met kleine, slapende vulkanen. De laatste uitbarsting was hier zo’n 200.000 jaar geleden.

We vertrekken uit Andagua en rijden tussen lavavelden door. Een lange dag richting het noorden wacht, naar de plek waar drie canyons samenkomen. Na uren rijden langs beken, dorpjes en archeologische sites zijn we helemaal alleen. We kunnen het stof afspoelen in de rivier. Op dag 6 zijn we gewend aan de hoogtes, soms bijna 5000 meter, zonder klachten. Het laatste uur is een cadeau: een prachtige dirtroad die langs de rivier slingert en door rotsformaties kronkelt. Wie voor een daktent koos, slaapt hier boven op de 4x4.

Peru biedt hooglanden, stranden, woestijnen, steppes en jungle, met daartussen prachtige steden en dorpen. Vandaag rijden we van Pomacanchi naar de uitlopers van de Amazone, een schitterende tocht. Bij goed weer is de beroemde Rainbow Mountain-route een aanrader. Anders kun je genieten in het biologisch station Wayquecha, waar experts alles over de jungle vertellen. We overnachten in het Cloud Forest Resort op 3.000 meter hoogte, tussen jungle-onderzoekers. De jungle hier herbergt bijzondere vogels, maar ook beren, tapirs, puma’s en jaguars. Morgen verkennen we de oude wereld van de Inca’s.

We gaan terug, nog niet naar Cusco, wel in de richting, over een schitterende kronkelweg naar de Heilige Vallei. Eerst over een hoogvlakte, waar we af en toe een zwoegende vrachtauto met grondstoffen passeren. Het leven verloopt hier in een jaloersmakende, prettige vertraging. Misschien heeft niet iedereen er zin in, maar eigenlijk moet je wel even de lokale lekkernij, cuy, eten. Hoe dichter bij Cusco we komen, hoe meer restaurants we zien die gebraden cavia serveren. In de dorpjes hangt een beetje western-achtige sfeer, tel daar het stof in de straten en de hete zon boven je hoofd bij op.

Op de laatste rijdag van de Off the Grid 4x4 kun je kiezen: langs de zoutpannen van Maras of het archeologische complex Moray bezoeken. Hoe dan ook, de rit door de Heilige Vallei naar Cuzco, de magische Inca-stad, is prachtig. Cuzco bruist van cultuur en geschiedenis, vooral in het sfeervolle centrum. De route vanuit de jungle voert omhoog uit het Cloud Forest, waar het groen plaatsmaakt voor droge hoogvlakten. Na een bergpas van 4200 meter ontvouwt zich de Heilige Vallei. Off the Grid 4x4 Peru: een onvergetelijke reis door natuur en historie.