Georgië

Aankomst in de internationale luchthaven van Tbilisi. Transfer naar het hotel in Tbilisi. We komen aan het einde van de reis terug om deze bijzondere stad te verkennen.

De eerste rijdag door dit bijzondere, kleurrijke land, gaat langs kleine dorpen met moestuintjes en wijnranken. Het land van de wijn, dat gaan we proeven. Binnendoor naar Kutaisi, door het vredige platteland waar de tijd heeft stilgestaan. We zien oude Sovjet-auto’s, Lada’s en Volga’s. Maak een praatje met de eigenaar en ze laten je er zo een rondje in rijden. In het stadje Gori moet je langs bij Stalin; zijn geboortehuis staat er nog. Het Stalin-museum is ook de moeite waard. Daarna staat een stop in Chiatura gepland. De mijnstad in de nauwe vallei staat bekend om het mangaan dat hier werd en wordt gewonnen, en ziet er ‘artistiek’ verwaarloosd uit. We eindigen in Kutaisi.

We starten een ronduit spectaculaire rit, naar Ushguli, het mystieke Kaukasus-stadje in de Svaneti-regio. De rit gaat via Mestia, langs onwaarschijnlijke mooie uitzichten, steeds hoger de bergen in. Langzaam verdwijnt het asfalt, uitzicht op gletsjers komt ervoor terug. Eenmaal in het mystieke Ushguli ben je in andere wereld. Bezoek het klooster waar slechts één monnik woont, struin door de steegjes, drink een lokaal drankje en klets met de bewoners. Om de beleving compleet te maken, slapen we in een echt guesthouse en eten we lokaal; heerlijk dus.

‍

Etappe 4, eerst dalen we af uit de Kaukasus, vanaf 2620 m hoogte. Dan rijden we door Racha-regio, nog vrijwel vrij van toerisme. De wegen zijn slecht, maar begaanbaar, en wat een uitzicht! Off the Grid 4x4 in optima forma; de weg van Oni naar het zuiden is er een die je niet snel vergeet. Maar het eindpunt compenseert veel. Het stadje Kaspi, waar we slapen in een comfortabel chateau. Beetje rust kan geen kwaad, want morgen gaan we de Tusheti-regio in. De plek waar Off the Grid een SUV moest inruilen voor een 4x4, omdat we anders het eindpunt niet zouden halen. Vandaar dat de roadtrip Georgie alleen met echte 4x4’s wordt uitgevoerd.

Etappe 5 is wederom spectaculair. We gaan naar de Tusheti-regio. De plek waar onze SUV om de Off the Grid 4x4 Georgie roadtrip uit te zetten, werd ingeruild voor een 4x4, omdat we anders eindbestemming Omalo niet zouden halen. Uren sturen, onverhard, over de Abano-pas (2950 m), met uitzichten zoals je niet eerder zag. Eenmaal boven, poosje kijken, en afdalen. Door rivieren, langs diepe canyons; het gebied in dat slechts drie maanden per jaar open is. Meters sneeuw belemmeren de toegang de rest van het jaar. Het eindpunt Omala, een dorpje van meer dan duizend jaar oud, maakt alles goed!

De beroemde dorpen van Tusheti - we beginnen in Dartlo, het juweeltje van Tusheti, een architecturaal spektakel. Daarna Parsma. In dit verlaten dorp, van kerken en de torens, zijn oude pictogrammen te vinden die vertellen over de geboorte van het universum, en de strijd tussen goed en kwaad. Vervolgens sturen we naar het dorp Shenako, met het betoverde uitzicht door de typische Tushetiaanse torens. Dat het in deze regio onherbergzaam is, blijkt ook weer in het dorp Diklo, waar slechts een handjevol families wonen - en alleen in de zomer.  

‍

In de ochtend rijden we terug naar Telavi, terug via de roemrijke Abano-pas. In de relatief kleine stad, met zo’n 20.000 inwoners, gelegen aan de voet van Gomborigebergte, in de Alazani-vallei, is veel te zien. Fort Telavi is de moeite waard, het koninklijk paleis ook, dat behouden is gebleven. Maar het loont ook om gewoon lekker door de stad te slenteren en te kletsen met gastvrije bewoners. We overnachten op een bijzondere plek omgeven door wijngaarden in Telavi.

‍

We rijden terug naar Tbilisi waar we de auto's inleveren en de hoofdstad van Tbilisi kunnen verkennen. De geschiedenis van deze stad gaat 1800 jaar terug in de tijd en door de eeuwen heen is de oostelijk gelegen hoofdstad van Georgië een smeltkroes van invloeden is geworden. Historie uit de Zijderoute mengt zich met trendy café’s en moderne gebouwen. In de avond vertrekt onze vlucht retour naar Nederland. Het einde van een ongekend Off the Grid avontuur!