Argentinië

We vliegen door de nacht naar Buenos Aires om daar door te vliegen naar het doel van deze reis: het prachtige noordwesten van Argentinië. We komen nog terug in Buenos Aires aan het einde van deze reis. Salta is een heerlijke koloniale stad die naast mooi en kleurrijk ook lekker rommelig is: ¡Bienvenidos a Argentina!

We starten rustig met deze vierde Off the Grid 4x4-bestemming. Waarom haasten? We zijn in Salta, de noord-Argentijnse koloniale stad, waar historie, hitte en een ‘vrolijk-armoedige’ sfeer samenkomen. Niet voor niets heet het Salta la Linda, ‘Salta de mooie’. Maar we moeten verder, richting Bolivia. In bijna nieuwe Toyota’s—SW4’s of Hilux-en, ijzersterke SUV’s of pick-ups—rijden we over asfalt naar Purmamarca. Dit stoffige woestijnstadje trekt toeristen met zijn eeuwenoude rotsformaties. Er zijn barretjes, restaurants, en het laatste tankstation. Dat zegt iets over dag 2.

Van Purmamarca rijden we via San Antonio de los Cobres, bekend van de ‘trein naar de wolken’, naar het mijnstadje Tolar Grande. Dit oude tracé verbond ooit Argentinië met Chili, maar is nu een toeristentrein die soms rijdt. We volgen het tracé en bereiken de eindeloze zoutvlaktes, waar we er zelfs overheen rijden. Neem een gekookt eitje mee en eet het met wat ‘gevonden’ zout. De zon brandt fel, het licht weerkaatst overal. Verder richting Tolar Grande verandert het landschap voortdurend. We komen vrijwel niemand tegen, telefoonbereik is er niet. Echt ‘off the grid’ dus.

Argentinië: leeg, gevarieerd en vol woestijnachtige landschappen. We rijden naar Antofagasta de la Sierra, een lange rit over slechte wegen—precies wat Off the Grid 4x4 betekent. Hier is amper telefoonbereik. In Antofalla móét je stoppen, gewoon om rond te dwalen in een stoffig dorp waar niets is. Deze Argentijnse roadtrip is totaal anders dan die in Georgië, Nepal of Peru. We komen nauwelijks anderen tegen. Vergeet Ojos de Mar niet, zoutvlaktes met ronde openingen als ‘ogen’. Een tip voor dag drie, maar eigenlijk kom je ogen te kort op deze reis.

We rijden door een 120 miljoen jaar oud gebied en wandelen door de puimsteenvelden. Hier waren ooit Inca’s, maar verder bijna niemand. Geen toeristenkraampjes, geen schreeuwende gidsen—alleen Off the Grid 4x4 brengt je hier. Na drie uur sturen bereiken we een vulkaankrater, zo groot als een Nederlandse stad. Via een geitenpad klimmen we naar 5000 meter, de hitte verdwijnt. Op de kraterrand krijg je kippenvel: beneden ligt een lagune met drijvend zout. We overnachten in El Peñon. Sta vroeg op en zie hoe dit woestijnstadje langzaam tot leven komt.

We begonnen deze Off the Grid 4x4 rustig in Salta, over asfalt. Na dagen van slechte wegen en afgelegen gebieden in Catamarca is het een verademing weer asfalt te zien. We sturen heerlijk door het uitgestrekte woestijngebied richting Cafayate, bekend om de Torrontés-druif. In het gemoedelijke stadje bezoeken we een fraai wijnhuis en slapen we in een prachtig hotel. Een wijnproeverij mag niet ontbreken—rijden hoeft vandaag immers niet meer. Heb je nog energie? Verken ’s avonds de oude Ruta 40, die dwars door het centrum loopt. Daarna genieten we van een heerlijk luxe hotel, iets wat we de afgelopen dagen moesten missen.

De Off the Grid-ers die Nepal hebben meegemaakt, weten dat de laatste dag nogal een wilde is. De laatste etappe van ‘in het spoor van de Inca trails’ verloopt rustiger, maar heel fraai. We blijven op het asfalt, dat slingert op indrukwekkende wijze richting het noordoosten van Argentinië door de Quebrada de Cafayate, richting het sprankelende Salta. Indrukwekkende rode en groene uitzichten met rotsformaties met namen als de Duivelskeel en het Anfitheater. Zo wild als het de afgelopen dagen was, zo relaxt kunnen we nu om ons heen kijken. We rijden naar Salta waar we de auto’s weer inleveren en naar Buenos Aires vliegen.

We hebben nog een volle dag in de Argentijnse hoofdstad. Ook weer zo’n heerlijke stad, die vraagt om verkend te worden. Dat doen we in Buenos Aires per fiets, we zijn tenslotte Nederlanders. We gaan met een Nederlandse gids lunchen bij het enorme, gele stadion van Boca Juniors, fietsen door het koloniale deel van de stad en langs de oever van de Atlantische Oceaan, aan de overkant van Uruguay. Indrukken opdoen, maar vooral ook bijkomen van een waanzinnige trip door Argentinië.

‍